O turismo rural no sul da Bahia cresceu, nos últimos anos, cerca de 30%, de acordo com o Ministério do Turismo (MTur). Ilhéus é o município com mais propriedades e atrativos deste setor, podendo se tornar, inclusive, a cidade com o maior número de Reservas Particulares do Patrimônio Natural (RPPNs) do Brasil. Informações sobre o roteiro de visitação local foi incluído na cartilha “O Brasil que você procura”, elaborada pelo MTur, que traz a terra de Gabriela como um dos principais destinos de turismo rural do país.

Existem muitas opções para os visitantes na área rural, como turismo de aventura, o ecoturismo e o turismo cultural. Os principais atrativos são as fazendas tradicionais de cacau. Algumas oferecem visitas às plantações em meio à Mata Atlântica e outras, além disso, a apresentação do processo de verticalização da produção, da colheita do fruto até a fabricação do chocolate fino. Passeios pelos casarões antigos e exposições de utensílios da época do cacau selam o roteiro.

Para Josenaldo Cerqueira, secretário de Turismo e Esporte de Ilhéus, o turismo rural tem um grande potencial econômico e colabora com o desenvolvimento do município. “Estamos incentivando o fortalecimento deste setor. Ele é fundamental para a economia da cidade, tanto para os empreendedores quanto para as comunidades interioranas que encontram trabalho e renda nesta atividade”, declara.

Cerqueira avalia que o turismo rural vai além das fazendas de cacau. “Além das nossas fazendas, temos aqui localidades e distritos importantes em nosso roteiro, como o Rio do Engenho, a Lagoa Encantada, o Balneário de Tororomba, no distrito de Olivença, a Estação Rio do Braço, na zona rural norte, entre outros produtos turísticos rurais”, finaliza.

Festival – O Festival Internacional do Chocolate e Cacau da Bahia, que acontece de 21 a 24 de julho deste ano,  com entrada gratuita, conta com apoio da Prefeitura de Ilhéus e do Governo do Estado, e contribui para consolidar o município como polo de desenvolvimento da indústria chocolateira.