:: ‘Civilizalização Maia’

Os maias:  uma relação estreita com o chocolate (Arina Habich/Alamy)

Por Joshua Rapp Learn, na Science ( www.sciencemag.org )

Sua barra Hershey pode ter valido seu peso em ouro nos tempos maias. Um novo estudo revela que o chocolate se tornou sua própria forma de dinheiro no auge da opulência maia – e que a perda dessa delicadeza pode ter desempenhado um papel na queda da famosa civilização.

O estudo está no caminho certo, diz David Freidel, um antropólogo e especialista em maias da Universidade de Washington em St. Louis, Missouri, que não esteve envolvido no trabalho. O chocolate “é um alimento de muito prestígio”, diz ele, “e quase certamente era uma moeda”.

Museo de America, Madrid, Spain/Bridgeman Images

Os antigos maias nunca usaram moedas como dinheiro. Em vez disso, como muitas civilizações antigas, acreditava-se que eles negociavam principalmente, trocando itens como tabaco, milho e roupas. Os relatos coloniais espanhóis do século XVI indicam que os europeus até usavam grãos de cacau – a base do chocolate – para pagar os trabalhadores, mas não estava claro se a substância era uma moeda proeminente antes de sua chegada.

Para descobrir, Joanne Baron, arqueóloga da Bard Early College Network – uma rede de escolas que se concentra no ensino universitário para estudantes do ensino médio – em Newark, New Jersey, analisou a arte maia. Ela se concentrou em pesquisas publicadas e outras imagens maias disponíveis durante o período do período clássico dos maias, de aproximadamente 250 a C.E. a aproximadamente 900 C.E. nas planícies do sul da maia no México e na América Central dos dias atuais. Os objetos – incluindo murais, pinturas em cerâmica e esculturas – retratam trocas típicas de mercado e pagamentos de tributos aos reis maias.

O chocolate não apareceu muito na arte mais antiga, descobriu Baron, mas se tornou mais predominante no século VIII dC Isso também acontece quando as pessoas parecem usá-lo como dinheiro – ou seja, um item amplamente aceito como pagamento por mercadorias. ou serviços, em vez de uma troca única. Os maias geralmente consomem seu cacau como bebida quente, um caldo picante servido em um copo de barro. Uma das primeiras representações usadas em datas de troca até meados do século VII. Em um mural pintado exibido em uma pirâmide que pode ter sido um mercado central perto da fronteira guatemalteca, uma mulher oferece uma tigela do que parece espumar chocolate quente para um homem em troca de massa usada para fazer tamales. Esta representação inicial sugere que, embora o chocolate estivesse sendo negociado neste momento, ele pode não ter sido negociado como uma forma de moeda, diz Baron.

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